Φάκελοι Έπσταϊν: Η αλήθεια πίσω από τη φωτογραφία του Στίβεν Χόκινγκ με δύο κοπέλες με μπικίνι

Η οικογένεια του διάσημου Βρετανού θεωρητικού φυσικού, Στίβεν Χόκινγκ, απάντησε σε δημοσιεύματα που αφορούν τη δημοσιοποίηση φωτογραφιών του από τα αρχεία της υπόθεσης Έπσταϊν, τονίζοντας ότι οποιαδήποτε υπόνοια περί ανάρμοστης συμπεριφοράς είναι εντελώς αβάσιμη.

Οι φωτογραφίες, που δημοσιεύτηκαν πρόσφατα και περιλαμβάνονται στην τελευταία παρτίδα εγγράφων της υπόθεσης, δείχνουν τον Χόκινγκ καθισμένο σε ξαπλώστρα και περιτριγυρισμένο από δύο γυναίκες με μαγιό, οι οποίες κρατούν κοκτέιλ στα χέρια τους. Οι εικόνες τραβήχτηκαν το 2006 κατά τη διάρκεια επιστημονικού συνεδρίου στις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους, που χρηματοδοτήθηκε από τον Τζέφρι Έπσταϊν και συγκέντρωσε σημαντικούς επιστήμονες.

Η οικογένεια του Χόκινγκ, μέσω εκπροσώπου της, διευκρίνισε ότι οι γυναίκες στη φωτογραφία ήταν μέλη της ιατρικής και φροντιστηριακής ομάδας που φρόντιζε τον καθηγητή, ο οποίος υπέφερε από τη νόσο του κινητικού νευρώνα (ALS). Όπως επισημαίνεται, ο Χόκινγκ, λόγω της σοβαρότητας της κατάστασής του, απαιτούσε συνεχώς ιατρική φροντίδα και υποστήριξη, κάτι που εξηγεί την παρουσία των συγκεκριμένων ατόμων.

Οι φωτογραφίες από το συνέδριο απεικονίζουν επίσης τον Χόκινγκ σε ειδικά διαμορφωμένο βαθυσκάφος, προσαρμοσμένο ώστε να φιλοξενεί το αναπηρικό του αμαξίδιο, υπογραμμίζοντας τη συνεχιζόμενη ανάγκη του για εξειδικευμένη φροντίδα.

Η υπόθεση που αναδύθηκε, και οι παρανοήσεις που προκλήθηκαν γύρω από τις φωτογραφίες, προέρχονται από την πολύκροτη έρευνα γύρω από τον Έπσταϊν και τα αρχεία του. Σημειώνεται ότι το όνομα του Στίβεν Χόκινγκ επανέρχεται σε e-mails που διακίνησε ο Έπσταϊν, χωρίς όμως να του έχει αποδοθεί καμία κατηγορία. Σε ένα από αυτά τα e-mails, αναφερόταν σε αβάσιμους ισχυρισμούς περί συμμετοχής του Χόκινγκ σε αμφιλεγόμενες δραστηριότητες, χωρίς ωστόσο να προκύπτει οποιοδήποτε τεκμήριο που να στηρίζει αυτές τις κατηγορίες.

Η οικογένεια του Χόκινγκ τονίζει ότι ο σπουδαίος επιστήμονας υπήρξε αναγνωρισμένος για το έργο του και τις επιδόσεις του στην επιστήμη, και ότι οποιοσδήποτε υπαινιγμός περί ανάρμοστης συμπεριφοράς είναι εντελώς εσφαλμένος. Εξάλλου, το όνομα του Χόκινγκ εμφανίζεται σε αυτά τα αρχεία χωρίς καμία εμπλοκή σε παράνομες δραστηριότητες, κάτι που ενισχύει την άποψη της οικογένειας πως η δημοσιοποίηση των φωτογραφιών δεν αποτελεί ένδειξη ενοχής.

Εκπρόσωποι της επιστημονικής κοινότητας και άνθρωποι από τον στενό κύκλο του Χόκινγκ έχουν εκφράσει την ανησυχία τους για την κακόβουλη χρήση του ονόματός του σε ένα τόσο ευαίσθητο ζήτημα, με τον ίδιο να έχει ήδη αποχωρήσει από τη ζωή το 2018.