SOS: Νέο είδος δηλητηριώδους μέδουσας στις θάλασσες- Τι πρέπει να ξέρουμε

Μια ομάδα φοιτητών-ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Tohoku έφερε στο φως ένα νέο είδος της ιδιαίτερα δηλητηριώδους μέδουσας Physalia, γνωστής ως «σαμουράι» ή «πολεμίστρια».

Η ανακάλυψη έγινε στα νερά της βορειοανατολικής Ιαπωνίας και υποδηλώνει ότι η άνοδος της θερμοκρασίας των ωκεανών και οι αλλαγές στα θαλάσσια ρεύματα μεταβάλλουν την εξάπλωση των θαλάσσιων ειδών στην περιοχή.

Η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στις 30 Οκτωβρίου 2025 στο περιοδικό Frontiers in Marine Science (Marine Molecular Biology and Ecology), αποτελεί την πρώτη επίσημη καταγραφή ενός είδους Physalia που θεωρείται εγγενές στην Ιαπωνία.

Μια Τυχαία, Γαλάζια Συνάντηση

Η ανακάλυψη ξεκίνησε εντελώς απρόσμενα. Ο Yoshiki Ochiai, δεύτερος συντάκτης της μελέτης, θυμάται: «Δούλευα σε ένα άσχετο ερευνητικό έργο στον Κόλπο Sendai, όταν αντίκρισα αυτή τη μοναδική μέδουσα που δεν είχα ξαναδεί εδώ. Την έβαλα σε μια σακούλα, ανέβηκα στη μοτοσικλέτα μου και την πήγα αμέσως στο εργαστήριο!»

Αυτή η τυχαία συνάντηση με το έντονα γαλάζιο πλάσμα οδήγησε στην επίσημη ταυτοποίηση. Το νέο είδος ονομάστηκε Physalia mikazuki («crescent helmet man-o-war», δηλαδή «πολεμιστής με κράνος-ημισέληνο»), από την Καθηγήτρια Cheryl Ames, προς τιμήν του φεουδάρχη του Sendai, Date Masamune, το χαρακτηριστικό κράνος του οποίου έφερε την ημισέληνο.

Η Γενετική και Μορφολογική Ταξινόμηση

Μέχρι πρότινος, οι επιστήμονες πίστευαν ότι το μοναδικό είδος του γένους Physalia στην Ιαπωνία ήταν το P. utriculus, το οποίο συναντάται από την Οκινάουα έως τον Κόλπο Sagami. Ωστόσο, η ανάλυση DNA απέδειξε ότι το P. mikazuki συνυπήρχε χωρίς να γίνει αντιληπτό.

Η Chanikarn Yongstar, κύρια συντάκτρια της έρευνας, περιέγραψε τη διαδικασία ως «ιδιαίτερα απαιτητική», καθώς χρειάστηκε να καταγράψει όλα τα μοναδικά μορφολογικά χαρακτηριστικά που διαφοροποιούν το πλάσμα από τα άλλα τέσσερα είδη Physalia, κάνοντας μάλιστα συγκρίσεις ακόμα και με παλαιά επιστημονικά σχέδια ζωγραφισμένα στο χέρι.

Η Πορεία προς τον Βορρά Μέσω των Ρευμάτων

Το πιο συναρπαστικό, όπως εξήγησε η ερευνήτρια Kei Chloe Tan, ήταν να βρουν πώς έφτασε η μέδουσα τόσο βόρεια, καθώς είναι η πρώτη καταγεγραμμένη εμφάνιση Physalia στην περιοχή Tohoku.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μοντέλα προσομοίωσης των θαλάσσιων ρευμάτων. Ο ερευνητής Muhammad Izzat Nugraha έτρεξε προσομοιώσεις «σαν να ρίχνεις φωτεινές μπάλες στη θάλασσα». Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα θερμά νερά του Ρεύματος Kuroshio, τα οποία εκτείνονται πλέον βορειότερα λόγω της κλιματικής αλλαγής, ήταν ο πιθανότερος «μεταφορέας» των αποικιών από τον Κόλπο Sagami μέχρι τον Κόλπο Sendai.

Κίνδυνος και Ανάγκη για Παρακολούθηση

Η ανακάλυψη αυτή υπογραμμίζει την κρίσιμη ανάγκη για συνεχή παρακολούθηση των ακτών και ενημέρωση του κοινού. Τα πλοκάμια αυτών των μεδουσών μπορούν να φτάσουν σε μήκος αρκετά μέτρα και να προκαλέσουν έντονο πόνο.

Όπως σχολίασε η Ayane Totsu, «Αυτές οι μέδουσες είναι επικίνδυνες, αλλά ταυτόχρονα είναι όμορφοι οργανισμοί που αξίζουν συνεχή έρευνα και ταξινόμηση». Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από το WPI-AIMEC του Πανεπιστημίου Tohoku.