Δείτε σε ποιο μέρος κοντά στην Ελλάδα βρίσκεται ο μεγαλύτερος ιστός αράχνης

Ο νεοανακαλυφθείς ιστός είναι μια τεράστια δομή που εκτείνεται σε 100 τετραγωνικά μέτρα στο σπήλαιο θείου και αποτελεί το σπίτι μιας αποικίας περίπου 69.000 αραχνών του είδους Tegenaria domestica καθώς και 42.000 αραχνών του είδους Prinerigone vagans, μιας αράχνης-υφάντριας ιστών τύπου «σεντονιού».

Οι λεγόμενες κοινωνικές αράχνες είναι γνωστό ότι δημιουργούν κοινούς ιστούς, όπου μπορεί να συμβιώνουν χιλιάδες από αυτές. Ωστόσο, το να βρεθεί μια τόσο τεράστια κατασκευή που φιλοξενεί είδη που συνήθως ζουν μόνα τους, είναι ήδη εξαιρετικά σπάνιο. Μάλιστα, ποτέ άλλοτε μέχρι σήμερα δεν είχε καταγραφεί ένας ιστός υφασμένος από αράχνες διαφορετικών ειδών.

Πώς εντοπίστηκε ο πελώριος ιστός αράχνης

Σπηλαιολόγοι της Τσεχικής Σπηλαιολογικής Εταιρείας εντόπισαν για πρώτη φορά τον γιγάντιο ιστό κατά τη διάρκεια μιας υπόγειας έρευνας άγριας ζωής το 2022. Ανακοίνωσαν την ανακάλυψη της λεγόμενης «αραχνο-μεγαλόπολης» στους ερευνητές, οι οποίοι πραγματοποίησαν πολλαπλές επισκέψεις στο σπήλαιο – του οποίου η είσοδος βρίσκεται στην Ελλάδα, ενώ τα βαθύτερα τμήματά του εκτείνονται στην Αλβανία – προκειμένου να το μελετήσουν. Οι επιστήμονες εξέτασαν δείγματα DNA για να επιβεβαιώσουν την ταυτότητα των ειδών που ύφαιναν τον ιστό.

Μοναχικά είδη αράχνης ζουν μαζί

Αυτό που καθιστά ωστόσο την ανακάλυψη ακόμη πιο αξιοσημείωτη είναι το γεγονός πως και τα δύο είδη είναι κανονικά μοναχικά – δεν μοιράζονται ποτέ τον ίδιο ιστό.

«Το πιο εντυπωσιακό φαινόμενο σε αυτό το σπήλαιο είναι ένας μεγάλος αποικιακός ιστός αραχνών, ο οποίος καλύπτει περίπου 100 τετραγωνικά μέτρα τοιχώματος της σπηλιάς και φιλοξενεί 69.000 αράχνες του είδους Tegenaria domestica και 42.000 του Prinerigone vagans», ανέφεραν οι ερευνητές στη μελέτη τους που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Subterranean Biology στις 17 Οκτωβρίου.

«Και τα δύο είναι είδη που ζουν στην επιφάνεια, που δεν έχουν ποτέ στο παρελθόν καταγραφεί να σχηματίζουν αποικίες» σημείωσαν ακόμη, προσθέτοντας πως τα μοριακά δεδομένα δείχνουν ότι ο πληθυσμός της «Σπηλιάς Θείου» δεν ανταλλάσει αράχνες με εκείνους της επιφάνειας.

Πώς επιβιώνουν σε αυτό το σκοτεινό σπήλαιο

Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης πώς οι αράχνες καταφέρνουν να επιβιώσουν στις σκληρές συνθήκες του σπηλαίου, όπου δεν υπάρχει καθόλου φως και τα επίπεδα τοξικού υδροθείου είναι ιδιαίτερα υψηλά.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μικροοργανισμοί που ευδοκιμούν στο σπηλαιοσύστημα καταναλώνονταν από μικροσκοπικές σκνίπες, οι οποίες στη συνέχεια παγιδεύονταν στον τεράστιο ιστό, προσφέροντας έτσι άφθονη τροφή στις αράχνες.

«Η αποίκιση του σπηλαίου Θείου από το είδος Tegenaria domestica πιθανότατα καθοδηγήθηκε από την αφθονία των πηγών τροφής, που αντιπροσωπεύονται από τα πυκνά σμήνη chironomid εντόμων που ζουν στο σπήλαιο», ανέφεραν οι επιστήμονες.

Η ανάλυση DNA αποκάλυψε ότι οι αράχνες είναι γενετικά διαφορετικές από τους συγγενείς τους στην επιφάνεια, γεγονός που υποδηλώνει ότι έχουν προσαρμοστεί στο μοναδικό περιβάλλον του σπηλαίου.