Σύμφωνα με τη μέχρι σήμερα επικρατούσα θεωρία, το άστρο μας θα διογκωθεί τόσο πολύ ώστε να μετατραπεί σε ερυθρό γίγαντα και να καταπιεί τον πλανήτη μας.
Ωστόσο, νέα μελέτη έρχεται να αμφισβητήσει αυτό το σενάριο, καθώς δείχνει ότι η Γη ίσως καταφέρει τελικά να αποφύγει την καταστροφή.
Το παραδοσιακό σενάριο για τον θάνατο του Ήλιου
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια ο Ήλιος θα έχει καταναλώσει το μεγαλύτερο μέρος του υδρογόνου του. Η εξέλιξη αυτή θα προκαλέσει αλλαγές στη λειτουργία του άστρου, καθώς η ισορροπία ανάμεσα στη βαρύτητα και την πίεση από την πυρηνική σύντηξη θα διαταραχθεί.
Ο πυρήνας του Ήλιου θα αρχίσει να καταρρέει, η θερμοκρασία θα αυξηθεί και θα ενεργοποιηθούν νέες πυρηνικές διεργασίες. Παράλληλα, τα εξωτερικά του στρώματα θα διογκωθούν σε τεράστιο βαθμό, μετατρέποντάς τον σε ερυθρό γίγαντα.
Με βάση το παλαιότερο μοντέλο, η επέκταση αυτή θα έφερνε τη Γη αντιμέτωπη με την πλήρη καταστροφή, καθώς θα βρισκόταν μέσα στην περιοχή που θα καταλάμβανε ο διογκωμένος Ήλιος.
Η νέα μελέτη αμφισβητεί την καταστροφή της Γης
Ο Ματς Έσελντερς, υποψήφιος διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο της Λουβέν, και η ερευνητική του ομάδα εξέτασαν εκ νέου τα δεδομένα σχετικά με την εξέλιξη του Ήλιου και την πιθανή πορεία της Γης.
Οι επιστήμονες μελέτησαν την επίδραση δύο αντίθετων δυνάμεων. Από τη μία πλευρά βρίσκονται οι παλιρροϊκές βαρυτικές αλληλεπιδράσεις, οι οποίες μπορούν να τραβήξουν τη Γη προς τον Ήλιο. Από την άλλη, οι ισχυροί ηλιακοί άνεμοι που θα εκτοξεύονται καθώς το άστρο θα χάνει μάζα και θα μπορούσαν να οδηγήσουν τον πλανήτη σε πιο μακρινή τροχιά.
Τα νέα μοντέλα δείχνουν ότι οι παλιρροϊκές δυνάμεις πιθανότατα είναι πιο αδύναμες από ό,τι υπολογιζόταν μέχρι σήμερα.
Οι ηλιακοί άνεμοι ίσως απομακρύνουν τη Γη
Για να καταλήξουν στα συμπεράσματά τους, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν και παρατηρήσεις από το άστρο L2 Puppis, το οποίο θεωρείται ένα «γερασμένο συγγενικό» άστρο του Ήλιου και βρίσκεται σε παρόμοια φάση εξέλιξης.
Τα στοιχεία αυτά οδήγησαν στην εκτίμηση ότι η απώλεια μάζας του Ήλιου μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα η Γη να απομακρυνθεί σταδιακά, αυξάνοντας την απόστασή της από το άστρο.
Ποιοι πλανήτες αναμένεται να επιβιώσουν
Με βάση τα νέα δεδομένα, η Γη και ο Άρης ενδέχεται να καταφέρουν να επιβιώσουν από τη φάση κατά την οποία ο Ήλιος θα γίνει ερυθρός γίγαντας.
Αντίθετα, ο Ερμής και η Αφροδίτη θεωρείται ότι δεν θα έχουν την ίδια τύχη. Η μικρή απόστασή τους από τον Ήλιο σημαίνει ότι δεν θα μπορέσουν να επηρεαστούν αρκετά από την απώλεια μάζας του άστρου ώστε να απομακρυνθούν και να αποφύγουν την καταστροφή.
Η σημασία της παλιρροϊκής απόσβεσης
Καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη της τροχιάς της Γης παίζει η παλιρροϊκή απόσβεση. Πρόκειται για ένα φαινόμενο κατά το οποίο η βαρυτική έλξη της Γης δημιουργεί παραμορφώσεις στον Ήλιο, οι οποίες μπορούν να λειτουργήσουν σαν μηχανισμός επιβράδυνσης της τροχιάς του πλανήτη.
Μέχρι σήμερα θεωρούνταν ότι αυτή η διαδικασία θα ήταν αρκετά ισχυρή ώστε να οδηγήσει τη Γη προς το εσωτερικό του Ήλιου. Η νέα έρευνα, όμως, υποστηρίζει ότι η επίδραση αυτή πιθανότατα είναι μικρότερη.
Οι επιστήμονες κρατούν επιφυλάξεις
Παρά τα νέα ευρήματα, η τελική μοίρα της Γης δεν μπορεί ακόμη να θεωρηθεί βέβαιη. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι υπάρχουν σημαντικές αβεβαιότητες στους υπολογισμούς, κυρίως σχετικά με τον ρυθμό απώλειας μάζας των άστρων στο στάδιο AGB.
Ανάλογα με τις παραμέτρους που χρησιμοποιούνται στις προσομοιώσεις, τα αποτελέσματα διαφέρουν: σε ορισμένα σενάρια η Γη καταλήγει στον Ήλιο, ενώ σε άλλα απομακρύνεται και επιβιώνει.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Astronomy & Astrophysics και επισημαίνει ότι, ανεξάρτητα από το τελικό αποτέλεσμα, η ζωή στη Γη θα έχει ήδη αντιμετωπίσει σημαντικές αλλαγές πολύ πριν από αυτό το μακρινό μέλλον.
Διαβάστε όλες τις ειδήσεις για την Εύβοια
Διαβάστε όλες τις τελευταίες ειδήσεις για την Ελλάδα και τον Κόσμο στο evima.gr