Πώς οι ΗΠΑ πέρασαν «κάτω από τη μύτη» του Ιράν και ισοπέδωσαν τις πυρηνικές του εγκαταστάσεις

Ηγετικά στελέχη του αμερικανικού στρατού αποκάλυψαν πως η μυστικότητα και η παραπλάνηση αποτέλεσαν τον πυρήνα της στρατηγικής που επέτρεψε στα stealth βομβαρδιστικά B-2 να πλήξουν αιφνιδιαστικά τις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν. Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου, στρατηγός Νταν Κέιν, μίλησαν για την πολυπλοκότητα της επιχείρησης κατά την επίσημη ενημέρωση την Κυριακή στο Πεντάγωνο.

Η επιχείρηση με την κωδική ονομασία «Midnight Hammer» ξεκίνησε αργά το βράδυ της Παρασκευής, όταν ένας μεγάλος σχηματισμός βομβαρδιστικών απογειώθηκε από το Μιζούρι. Ενώ ορισμένα από αυτά κατευθύνονταν προς τον Ειρηνικό —ως μέρος σχεδίου παραπλάνησης— το κύριο σώμα, επτά stealth B-2 και πολυάριθμα αεροσκάφη ανεφοδιασμού, κατευθυνόταν ανατολικά, προς το Ιράν, σε μια πτήση διάρκειας 18 ωρών με στόχους το Fordow και το Natanz.

Καθώς πλησίαζαν στη Μέση Ανατολή, οι ΗΠΑ ανέπτυξαν επιπλέον αεροσκάφη-δόλωμα ώστε να αποσπάσουν την προσοχή από τα βομβαρδιστικά. Ο Κέιν δήλωσε πως χρησιμοποιήθηκαν 14 βόμβες GBU-57 MOP, ειδικά σχεδιασμένες για υπόγειες οχυρωμένες εγκαταστάσεις, σε δύο πυρηνικές τοποθεσίες. Η τρίτη τοποθεσία, Isfahan, επλήγη αμέσως μετά από πυραύλους Tomahawk που εκτόξευσε αμερικανικό υποβρύχιο, διατηρώντας έτσι το στοιχείο του αιφνιδιασμού.

Βάσει στρατιωτικού δόγματος, επιχειρήσεις παραπλάνησης στοχεύουν στη σύγχυση ή την αμφισημία, με τεχνικές όπως η ανακατεύθυνση πόρων και προσωπικού. Όπως εξήγησε ο στρατηγός Κέιν, λίγο πριν τα αεροσκάφη εισέλθουν στον ιρανικό εναέριο χώρο, αμερικανικό υποβρύχιο προετοίμαζε δύο δωδεκάδες Tomahawk για το Ισφαχάν.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της αποστολής, οι πιλότοι των B-2 διατηρούσαν ελάχιστες επικοινωνίες, ώστε να μην εντοπιστούν. Συγχωνεύτηκαν διακριτικά με μαχητικά συνοδείας πριν κατευθυνθούν στους στόχους.

Ο Κέιν ανέφερε πως μαχητικά 4ης και 5ης γενιάς προηγούνταν των βομβαρδιστικών, σαρώνoντας τον ουρανό σε μεγάλο ύψος και ταχύτητα, για να εντοπίσουν απειλές όπως εχθρικά αεροσκάφη ή αντιαεροπορικά συστήματα. Τα όπλα υψηλής ταχύτητας καταστολής των ΗΠΑ εξασφάλισαν ασφαλή διέλευση, προχωρώντας σε προληπτικά πυρά εναντίον πιθανών ιρανικών απειλών. Σύμφωνα με τις ΗΠΑ, δεν καταγράφηκαν ιρανικές απόπειρες εμπλοκής με τα αμερικανικά αεροσκάφη.

Το Σάββατο, αναφορές περί πτήσης B-2 προς το Γκουάμ στον Ειρηνικό αποδείχθηκαν ότι αποτελούσαν μέρος της εσκεμμένης στρατηγικής παραπλάνησης. Σύμφωνα με τον Κέιν, ελάχιστα πρόσωπα γνώριζαν την πλήρη κλίμακα της επιχείρησης, ενώ άνω των 125 αεροσκαφών συμμετείχαν, περιλαμβανομένων βομβαρδιστικών, μαχητικών, αεροσκαφών ανεφοδιασμού, συλλογής πληροφοριών και επιτήρησης.

Συνολικά, περίπου 75 κατευθυνόμενα όπλα ακριβείας χρησιμοποιήθηκαν, με τη GBU-57 να κάνει την πρώτη της επιχειρησιακή εμφάνιση. Η βόμβα, βάρους 13.600 κιλών, μπορεί να μεταφερθεί μόνο από B-2 και να διαπερνά τα πιο οχυρωμένα υπόγεια καταφύγια.

Ο υπουργός Άμυνας Χέγκσεθ χαρακτήρισε την αποστολή «απίστευτη και συντριπτική επιτυχία», σημειώνοντας ωστόσο πως είναι ακόμη νωρίς για πλήρη αποτίμηση των ζημιών και του πόσο έχουν επηρεαστεί οι δυνατότητες του Ιράν για επανεκκίνηση του πυρηνικού του προγράμματος.

«Το σχέδιο απαίτησε εβδομάδες και μήνες προετοιμασίας και τοποθέτησης, ώστε να είμαστε έτοιμοι όταν ο Πρόεδρος έδινε το σήμα», δήλωσε ο Χέγκσεθ. «Χρειάστηκε εξαιρετική ακρίβεια, παραπλάνηση και το υψηλότερο επίπεδο επιχειρησιακής ασφάλειας».

Το Πεντάγωνο θεωρεί ότι η επιχείρηση ενίσχυσε σημαντικά την αμερικανική αποτρεπτική ισχύ, ενώ παραμένει αβέβαιο πώς θα αντιδράσει η Τεχεράνη. Όπως είπε ο Χέγκσεθ:

«Πιστεύουμε ότι η σκέψη πως αεροσκάφη απογειώθηκαν από το Μιζούρι και διέσχισαν τον πλανήτη ανεντόπιστα για να καταστρέψουν τρεις κρίσιμες εγκαταστάσεις, θα έχει ξεκάθαρο ψυχολογικό αντίκτυπο στο πώς το Ιράν θα δει το μέλλον του. Ελπίζουμε να επιλέξει την οδό της ειρήνης».